Evolutivamente falando, em geral, os equinodermas são o grupo de invertebrados mais próximo aos cordados (linha evolutiva dos vertebrados), pois em um passado distante tivera um ancestral comum, que tinha as características como serem deuterostômicos ( a formação do ânus acontece primeiro na fase embrionária) e as larvas desse grupo se assemelha as larvas de alguns grupos de cordados.
larva de estrela do mar
larva de ouriço do mar
Ecologicamente falando, os equinodermas, como qualquer outro organismo, possuem grande importância.
Dependendo do nicho, importantes predadores de topo como a estrela do mar, servem de alimento para outros animais, até para humanos.
No oriente, pepinos do mar, órgãos reprodutores dos ouriços são iguarias!
Também são importantes na limpeza do oceano, pois muitos comem os ''restos'' no fundo mar.
Como em ocasiões de desiquilíbrio ambiental, ouriços do mar, por exemplo, podem causar sérios danos a recifes de corais e florestas de algas (florestas de algas Kelps gigantes na costa californiana), pois essa situação pode lhes ser favorável ou em outro caso, algum distúrbio como queda na população de estrelas, causa o aumento de alguma espécie de molusco comedor de corais.
Echinoidea (bolacha da praia)
ouriço do mar
Astoridea (estrela do mar)
Holuthuroidea (pepino do mar)
Pepino do mar lançando espermas na água
Crinoidea ( lírio do mar)
Ophiuroidea ( serpente do mar)
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